Οι ετικέτες τροφίμων με πληροφορίες διατροφής απαιτούνται σε σχεδόν όλα τα τυποποιημένα τρόφιμα, κρέατα και πουλερικά. Παρόμοιες πληροφορίες, επίσης, αναφέρονται στο τμήμα των φρέσκων προϊόντων σε πολλά καταστήματα. Αυτά αποτελούν χρήσιμες πηγές πληροφοριών για τους καταναλωτές που προσπαθούν να επιλέξουν μια υγιεινή δίαιτα ή να τροποποιήσουν τη δίαιτά τους (π.χ. να μειώσουν την κατανάλωση λιπαρών ή νατρίου) και επίσης ένα χρήσιμο εργαλείο για τους επαγγελματίες της υγείας, οι οποίοι ασχολούνται με την εκπαίδευση των ασθενών τους γύρω από θέματα διατροφής.
Ο συνολικός αριθμός θερμίδων (kcal) που περιέχονται, καθώς και ο αριθμός θερμίδων από λιπαρά, πρέπει να αναφέρονται στην διατροφική ετικέτα τροφίμων για να βοηθούν τους καταναλωτές να ακολουθούν τις οδηγίες καθημερινής κατανάλωσης θερμίδων από λιπαρά, που δεν πρέπει να ξεπερνούν το 30% των συνολικών θερμίδων. Επίσης, αναφέρονται τα ποσά συνολικών λιπών, κορεσμένων λιπών, χοληστερίνης, ολικών υδατανθράκων, φυτικών ινών, σακχάρων και πρωτεΐνης. Κατ' επιλογή μπορεί να αναφέρονται τα πολυακόρεστα και μονοακόρεστα λιπαρά καθώς και το κάλιο. Πολλές βιταμίνες και ιχνοστοιχεία αναφέρονται στις ετικέτες, ανάλογα με τη σύνθεση της τροφής.
Οι πληροφορίες για τα περισσότερα θρεπτικά συστατικά στις ετικέτες τροφίμων αναφέρονται σε μονάδες βάρους (g ή mg) και % ημερήσια δοσολογία/ποσότητα (Daily Reference Value, DRV). Η DRV είναι τιμή αναφοράς που βασίζεται στις RDA και σε παρόμοια πρότυπα περιέχει κατευθυντήριες οδηγίες για την ποσότητα ενός συγκεκριμένου θρεπτικού συστατικού που πρέπει να περιλαμβάνει στην καθημερινή δίαιτα. Οι ετικέτες θα πρέπει να αναφέρουν την DRV σχετικά με δίαιτα 2000 kcal, που είναι μια θερμιδική ποσότητα ικανή και αναγκαία για τους περισσότερους ενήλικες. Για παράδειγμα, τα λίπη δεν θα πρέπει να παρέχουν περισσότερο από το 30% των συνολικών θερμίδων (600 kcal ή περίπου 65 g την ημέρα για άτομο που καταναλώνει 2000 kcal). Μια πηγή τροφής που προσφέρει 13 g λιπαρών σε μία μερίδα παρέχει τουλάχιστον 20% των λιπών που περιλαμβάνονται σε μια δίαιτα των 2000 kcal. Οι ετικέτες τροφίμων μπορεί να αναφέρουν τις DRV και για άλλες θερμιδικές κατηγορίες, εάν υπάρχει αρκετός χώρος. Στην ετικέτα-δείγμα αναφέρονται επίσης οι DRV και για μια δίαιτα των 2500 kcal.
Καταλήγοντας, είναι φανερή η σημασία της ετικέτας τροφίμου εάν θέλετε να κάνετε σωστές και, ακόμα σημαντικότερο, υγιεινές επιλογές.
Τι αναγράφεται και πώς διαβάζεται μια ετικέτα τροφίμων:
Food and Nutrition Information Center USDA Reference Daily Intakes Differences in RDA set by medical authorities in the UK, the European Union and the USA (via Internet Archive).
